Semut api di tenggara Queensland mengadopsi taktik bertahan inovatif dengan membuat rakit untuk melintasi air bah. Menimbulkan kekhawatiran di kalangan para ahli tentang potensi percepatan penyebaran spesies invasif ini.
Setelah badai melanda wilayah tersebut selama periode Natal dan Tahun Baru, Reece Pianta dari Dewan Spesies Invasif mendorong kesadaran masyarakat yang lebih tinggi karena semut api impor merah (Rifa) terlihat membentuk rakit di atas air bah.
Pianta menjelaskan bahwa semut api menjadi lebih aktif setelah hujan. Membentuk rakit mengambang yang besar yang bergerak mengikuti arus air, memungkinkan mereka untuk mendirikan basis di wilayah baru. Bukti terbaru perilaku ini telah teramati di ladang tebu selatan Brisbane. Dengan seorang petani di utara Gold Coast merekam rekaman video dari perilaku adaptif yang tidak biasa ini – yang pertama kalinya terjadi di Australia.
Pembentukan rakit ini tergantung pada kepadatan semut tertentu, menunjukkan lonjakan jumlah Rifa. Pianta menekankan efisiensi mereka dalam penyebaran, makan dari berbagai sumber, dan mendominasi habitat saat invasi.
Kekhawatiran semakin meningkat karena rakit ini dapat mencapai daerah yang lebih rendah. Mempengaruhi tidak hanya lahan pertanian tetapi juga lahan basah dan habitat pantai. Semut api sangat terampil menyerang burung bersarang di tanah dan telurnya.
Bukan hanya ancaman terhadap manusia dan ternak, tetapi mereka juga menimbulkan kerusakan pada infrastruktur dan ekosistem. Infestasi ini sudah mencakup sekitar 700.000 hektar di area Brisbane.
Pelanggaran garis pembatas pada bulan November, di mana enam sarang ditemukan 13 km selatan perbatasan New South Wales di Murwillumbah. Dan identifikasi sarang lain pada pertengahan Desember di perbatasan Queensland-NSW di Currumbin Valley, menegaskan tantangan yang terus berlanjut.
Memusnahkan Semut Api
Pianta menegaskan pentingnya pendanaan yang memadai untuk memusnahkan semut tersebut, menekankan perlunya tindakan proaktif yang mendesak.
Berasal dari Amerika Selatan, Rifa tiba di Brisbane pada tahun 2001, mungkin sudah ada di negara ini sejak tahun 1992. Penampilan mereka yang coklat kekuningan gelap dengan perut yang lebih gelap dan sarang khas yang mirip gundukan tanah yang remah membuat mereka mudah dikenali.
Menteri Pertanian NSW, Tara Moriarty, menyoroti kerusakan sosial, ekonomi, dan lingkungan yang parah yang disebabkan oleh semut api impor merah.
Penyebaran Rifa seringkali difasilitasi oleh manusia yang memindahkan tanah dan bahan terkontaminasi. Wabah yang terkait secara genetik di Queensland dan New South Wales menyebabkan perintah biosecurity darurat di zona terinfeksi Murwillumbah, memberlakukan pembatasan ketat pada pergerakan bahan pertanian. Melanggar perintah dapat mengakibatkan denda substansial bagi individu atau bisnis.
Pianta mendorong masyarakat untuk melaporkan setiap kecurigaan penampakan Rifa atau sarang mereka ke hotlines Queensland atau NSW, menekankan tanggung jawab kolektif untuk menjaga kewaspadaan menghadapi ancaman hama invasif ini.
